Questions-réponses avec David Rumsey, collectionneur de cartes

Avec plus de 150 000 cartes historiques dans sa collection privée, David Rumsey est le collectionneur de cartes le plus éminent au monde. Son dévouement à la préservation et au partage de l'histoire cartographique a fait de lui une figure de proue à l'intersection de l'art, de l'histoire et de la technologie numérique. Au cours des deux dernières décennies, il a numérisé plus de 55 000 cartes, les rendant librement accessibles au public via les archives en ligne de la David Rumsey Map Collection.

En 2014, MOVA International a contacté Rumsey avec une idée : donner vie à l'une de ses cartes historiques sous la forme d'un globe rotatif. Le résultat ? Le superbe Globe MOVA Terrestre Cassini, qui est immédiatement devenu un favori et a même remporté le Prix du Cadeau de Luxe de l'Année 2015 de la Giftware Association du Royaume-Uni.

Nous avons discuté avec David Rumsey pour en savoir plus sur sa fascination pour les cartes, ses impressions sur sa collaboration avec MOVA, et la beauté intemporelle de la cartographie historique.

MOVA : Qu'est-ce qui vous a d'abord amené dans le monde des cartes et de la géographie ?

David Rumsey : J'y suis depuis si longtemps qu'il est difficile de s'en souvenir. Toute ma vie, j'ai aimé les cartes. Quand j'étais enfant, j'ai été exposé à des cartes contemporaines. Elles sont une représentation de l'espace tridimensionnel et une traduction du monde. J'ai collectionné des cartes contemporaines pendant mon enfance et ma vingtaine, et c'est dans ma trentaine que j'ai commencé à tomber sur des cartes anciennes.

Pour moi, elles étaient une histoire visuelle. Elles montrent visuellement ce que nous lisons dans les manuels. Documenter les cartes anciennes est un grand métier. Elles représentent la science, l'histoire, la mesure de l'espace, la navigation et l'art. C'est tout en un.

Parlez-nous davantage de votre collection.

Je construis cette collection depuis plus de 35 ans. Être collectionneur, c'est assembler des choses qui vous fascinent selon un ordre spécifique. Lorsque je collectionne, j'essaie de comprendre ce qu'elles sont et ce qu'elles ont été. Il est important d'avoir une bonne description lors du catalogage des articles : dimension, échelle, date. En même temps, nous donnons un contexte à la carte. Je collectionne d'autres objets connexes, comme des globes du même fabricant ou d'autres cartes qui se rapportent à ce qu'il a fait.

J'ai fait quatre expositions avec des aéroports et je donne toutes les cartes à l'Université de Stanford. Ils construisent un centre cartographique au 4ème étage de leur bibliothèque. Stanford abritera toutes les cartes ainsi que les globes MOVA de la collection. Les avoir à Stanford assure leur préservation à long terme et les rend accessibles aux chercheurs et au grand public.

Votre collection utilise une technologie de pointe pour transformer la manière dont les gens consomment les cartes, de la même manière que la technologie MOVA révolutionne le globe traditionnel. Pourquoi pensez-vous que la numérisation de votre collection est si importante ?

À ce jour, nous avons plus de 55 000 cartes numérisées et en ligne. J'aime beaucoup diffuser les choses dans le monde. C'est pourquoi j'ai trouvé que c'était une excellente idée de les mettre sur les globes MOVA et entre les mains d'autres personnes. Les partenariats avec MOVA et le contenu en ligne ouvert (gratuit) permettront, je l'espère, d'exposer davantage de personnes aux cartes.

Afin de transformer toutes les cartes en versions numériques, nous avons d'abord dû utiliser des scanners haute résolution. Pour les fuseaux, nous avons dû les photographier avec des appareils photo numériques et produire des images numériques haute résolution. Nous les avons ensuite géoréférencées et géorectifiées pour créer des globes. Essentiellement, vous avez une image d'une ancienne carte ou d'un globe et de l'autre côté se trouve une carte moderne ou un plan de rue, et vous créez des points de repère, la pointe de l'Amérique du Sud par exemple, et cela crée un géoréférencement. Vous devez avoir jusqu'à 100 points de repère pour obtenir un globe très précis. Tout commence par un Tiff et est ensuite transformé en Geotiff, puis cartographié autour d'un globe. Cela vous permet de projeter le monde rond sur une surface plane.

Notre premier globe MOVA créé à partir d'une des cartes de votre collection est notre globe terrestre Cassini, initialement Globo Terrestre, réalisé en 1790 par Giovanni Maria Cassini. Qu'est-ce qui fait de Cassini un cartographe notable ?

Cassini a été formé par l'un des meilleurs graveurs de son temps, Francesco Piranesi, et a appris l'art de la gravure auprès d'un maître.

Cassini rassemble tous les éléments importants : une gravure superbe, un compte rendu d'histoire contemporain (pour l'époque), des délimitations scientifiques et une précision dans le placement des points. Il était si moderne. Lorsque nous avons géoréférencé les fuseaux originaux du globe, nous avons placé ce globe Cassini dans Google Earth en 2006 et nous avons été stupéfaits par la précision. Il avait de bonnes relations de l'Amérique du Sud à l'Afrique. Étonnamment proche.

Qu'y a-t-il d'intéressant dans les routes et les découvertes représentées sur la carte Globo Terrestre de Cassini ?

Cassini était fasciné par le capitaine James Cook, de sorte que cette carte représente les trois voyages du capitaine, avec des lignes représentant ses routes maritimes spécifiques. Une grande partie de la géographie de la carte est basée sur les observations et les théories de Cook. Par exemple, il n'y a pas d'Antarctique car Cook ne croyait pas à son existence. La carte montre également les États-Unis qui étaient très jeunes à l'époque.

Cassini s'intéressait également davantage à la science derrière la cartographie. Il énumère la longueur d'un degré – unité de mesure des pays, y compris la Chine. Son globe comporte également un marquage écliptique qui montre où les rayons du soleil frappent directement la Terre pour n'importe quel jour de l'année. Beaucoup de fabricants de globes n'iraient pas aussi loin.

Pour une meilleure lisibilité, nous avons modifié les couleurs car il avait été initialement publié en blanc. [Note : MOVA a rétabli la couleur blanche lors de la création du globe MOVA]

Cassini a publié les fuseaux dans son atlas du monde et il a également fabriqué des globes de 12 pouces de diamètre. Peu de globes originaux existent aujourd'hui. On dénombre environ sept paires de globes célestes et terrestres.

Pour plus d'informations, consultez le site web de David Rumsey pour les articles de blog sur la numérisation de cartes et sur Giovanni Maria Cassini.